A la vez que en torno al Mediterraneo y en el resto de Europa se iban desarrollando las civilizaciones y culturas anteriormente estudiadas, en otros lugares del mundo fueron también desarrollándose otras civilizaciones que mantenían escaso o nulo contacto con las anteriores.
En la Edad Media, Marco Polo trajo noticias de otros pueblos situados en el extremo oriental del mundo conocido. Este contacto fue el origen de una serie de relaciones de tipo comercial que hicieron que poco a poco fueran dándonos a conocer otras culturas y formas de vida diferentes a las conocidas en Europa.
Los viajes del veneciano Marco Polo están recogidos en el Libro de las Maravillas.
Dibujo de Marco Polo y miniatura del Libro de las Maravillas
China es una cultura anterior a la europea; cuando Europa estaba en la Edad de Piedra los chinos ya cultivaban las tierras, fabricaban objetos y telas e incluso tenían ya una organización política.
Desde sus orígenes, en torno al año 3.000 a. C., la sociedad china estaba formada por una gran masa de campesinos dominados por un grupo aristocrático poderoso, cuya figura máxima es el monarca. Los monarcas se sucedían formando dinastías. La primera fue la dinastía Chu.
Existen dos grandes pensadores en la cultura china: Lao-Tsé y Confucio. Ellos dieron origen a las dos grandes religiones del país, el laoismo y el confucionismo.
Confucio
Los chinos, con sus inventos, se adelantaron en muchos años a las demás culturas. Ellos, mucho antes que los demás, ya poseían la brújula, la pólvora, la imprenta, la fabricación del papel y la seda, el uso del carbón y la fundición del bronce.
Vasijas de bronce
Desde el punto de vista artístico, destacan sus características construcciones de madera; principalmente las pagodas.
Las porcelanas, de lo que son también inventores, destacan por su belleza y riqueza decorativa.
piezas de porcelana
Para protegerse de los hunos, construyeron -hace más de dos mil años-, la Gran Muralla, que tiene 2.400 kilómetros de longitud y 8 metros de altura.
La caligrafía era considerada como un verdadero arte.
Tiene su origen 2.500 años antes de Cristo y se localiza en la península del Indostán (India).
Era una civilización urbana que se organizaba en castas o clases sociales cerradas, a las que se pertenecía por nacimiento. Nadie podía pasar de una clase social a otra. Estas clases sociales, por orden de importancia eran: brahmanes (sacerdotes y asesores del rey), chartrias (guerreros), vaisias (el pueblo normal, que se dedicaba al trabajo del campo y al comercio) y sudras (campesinos pobres y servidores de los demás). Fuera de estas castas se encuentran los parias, que no tenían ningunos derechos.
Se desarrollaron dos grandes religiones: hinduismo y budismo.
Templo hindú decorado con figuras de dioses
El hinduismo tiene como dios supremo a Brahma y cree en la reencarnación del alma, que sobrevive a la muerte y puede tener miles de existencias: en rocas, vegetales, animales y hombres. Para el hinduismo cada hombre debe comportarse con arreglo a la casta a la que pertenece.
El dios hindú Siva
El budismo, posterior al hinduismo, se basa en las enseñanzas de Buda. No cree en la existencia de castas por nacimiento, sino que cree que son los hechos los que hacen que los hombres pertenezcan a una casta o a otra. También creen en la reencarnación del alma.
Hace unos 40.000 años, una serie de pueblos que vivían en el continente euroasiático, debido a las glaciaciones, atravesaron el estrecho de Bering y se adentraron en el continente americano. Allí, aislados del resto del mundo, se fueron instalando en zonas diferentes y dando lugar a diversas civilizaciones, aislada también entre sí.
De las diferentes civilizaciones que se desarrollaron, las de mayor esplendor fueron los mayas, los aztecas y los incas, que se mantuvieron hasta la llegada de los españoles a finales del siglo XV.
Los mayas se encontraban en los territorios que ahora ocupan Méjico, Honduras y Guatemala.
Se organizaban en clanes y cada uno de ellos poseía un territorio sobre el que mandaba.
Los mayas eran politeistas y sus templos solían estar construidos en forma piramidal, con grandes escalinatas.
.jpg)
.jpg)
Uno de sus centros ceremoniales más importantes fue el Palenque, destinado tanto a actividades sagradas como profanas. Su torre se cree que era un observatorio astronómico.
Conocían la escritura y sabían hacer algunos cálculos matemáticos. Tenían un calendario solar que comprendía 18 meses de 20 días cada uno.
Fueron los fundadores de la ciudad de Tecnochitlán, que después sería Méjico.
La sociedad estaba formada por cuatro grupos: la aristocracia, los sacerdotes, el pueblo normal (artesanos y agricultores) y los esclavos.
Estaban gobernados por un rey y en religión eran politeístas, aunque su principal dios era el Sol, al que ofrecían sacrificios humanos.
Cuchillo utilizado para los sacrificios humanos
Deidades aztecas
La religión estaba en manos de un sacerdote, que era el encargado de llevar a cabo una serie de rituales que había establecidos para cada uno de los 260 días de su calendario.
Códice de Cospi. Libro de los sacerdotes aztecas.
Realizaban pinturas y esculturas, principalmente para decoración de los templos.
Muchas de las esculturas representaban a gran variedad de animales, de entre las que podemos destacar una cabeza de jaguar, de más de 2 metros de diámetro, que tiene un hueco en la parte posterior, destinado a guardar los corazones de las víctimas humanas que sacrificaban.
Llaman también la atención las máscaras que elaboraban para representar a los dioses, así como un cráneo humano con incrustaciones de turquesa, considerado como un simbolo de carácter religioso.
También habían desarrollado un calendario, que representaban mediante dibujos circulares labrados en pìedra.
La capital del imperio inca era Cuzco. Su jefe era denominado Sapa Inca y la población estaba organizada en tres clases sociales: sacerdotes, nobleza y pueblo. Existía un grupo denominado yanaconas, que era una especie de esclavos que trabajaban únicamente en el campo.
Murallas de la fortaleza de Sacsahuamán, que protegía a Cuzco
Adoraban al Sol, aunque tenían también otros dioses como la luna, el trueno, el mar, etc. Al dios creador le denominaban Viracocha.
Conocidos como "los hijos del Sol" -de quien se consideraban descendientes-, ofrecían a éste sacrificios humanos.
La siguiente imagen muestra la momia de un niño que murió congelado al ser abandonado en la cima de una montaña como ofrenda al sol.
Los incas tenían un calendario muy parecido al nuestro, con 12 meses y 365 días.
La llama y la alpaca, eran los animales de los que obtenian el alimento, la lana para los tejidos y también los utilizaban como medio de transporte, representándolos en gran cantidad de figurillas.
Alpaca de oro y llama de plata
En 1532 fueron conquistados por Francisco Pizarro, que derrotó a su jefe Atahualpa y le hizo prisionero. Pizarro pidió por su rescate grandes cantidades de oro, que le fueron entregadas; pero Atahualpa fue juzgado y condenado a muerte, y así el imperio inca desapareció.
Los más famosos restos arqueológicos de los incas son los de la ciudad del Machu-Picchu, situada en los Andes peruanos, que no fue descubierta hasta 1911.
Espero que te haya sido de utilidad